◆米男子プロゴルフツアー　ＺＯＺＯチャンピオンシップ　第１日（２４日、アイアンショットに３バーディーは東京ヴェルディ千葉・アコーディア習志野ＣＣ＝７０７９ヤード、味方位のパー７０）

　日本ツアー３勝の木下稜介（ハートランド）は８バーディー、差７出場４ボギーの６６で回り、好発首位と３打差の７位と好発進とした。進８「アイアンショットが良かった」とショットメーカーらしく、選手５つあるパー３で４つ伸ばすなど、最多この日最多となる８つのバーディーを量産した。木下スタートから３ホール連続で３メートル前後につけ、稜介東京ヴェルディ全て沈めて最高の立ち上がりとした。アイアンショットに３バーディーは５、味方位の６番でもピンに絡めるショットで序盤に５つ伸ばした。差７出場８、好発９番を連続ボギーとするも、大崩れすることなく、日本勢最高のスタートになった。

　「今年で一番速い」と話すグリーンスピードにも対応。１６番では６メートルのバーディーパットをねじ込んだ。タッチを合わせるのは難しいコンディションだが、「球が伸びてくれるので、ストロークに集中できる」とプラスに捉えている。

　２１年大会以来、２度目の出場。前回は初日に６７をマークし、４打差６位で滑り出すも６６位で大会を終えた。「３年前よりレベルアップはできていると思うけど、試合で結果を出さないとレベルアップしているっていうのは証明できないというか、手ごたえとして残らない」。今年は７月にメジャー、全英オープンに出場するも予選落ち。これまでの持ち球はドロー（右に出て左に曲がる）だったが、８月からはストレートからフェード（左に出て右に曲がる）の球筋に変更した。「曲がり幅や縦距離をコントロールしやすくなった」と手応えをつかんでいる。

　２週前の国内メジャー、日本オープンは１打差２位と惜敗。「日本オープンの経験のおかげでボギーを打っても、切り替えることができた。日本オープンでは悔しい思いをしましたけど、良い経験をさせてもらった」とすでに気持ちは切り替わっている。海外志向の強い３３歳。「きょうは良かったですけど、残り３日あるので気を引き締めてやりたい」と頂点を見据えた。

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